黄石、孝感、黄冈，谁是武汉城市圈第二城?湖北其实有两个城市圈，一个是鄂东的武汉城市圈，还有一个就是鄂西城市圈!武汉城市圈中，武汉是绝对主导城市，武汉城市圈3万亿的经济总量，武汉占了将近60%!相对来说鄂西圈就不一样了，湖北的前5大城市，除了武汉之外，襄阳、宜昌、荆州、十堰都在鄂西!所以鄂西老百姓进城的标准跟鄂东真不一样!鄂西老百姓进城首选的就是就近原则，首先是地级市城区，再过来就是当地县城;鄂东地区由于武汉巨大的虹吸效应，鄂东老百姓选城，能去武汉就首选武汉，就算因为武汉房价太高，大多数也会选就近的县城，而很少会跑到当地的地级市城区的!为什么会造成鄂东和老百姓进城城市化的区别呢?主要还是鄂东武汉一城独大，绝对虹吸，而鄂西城市中虽然襄阳和宜昌是领头羊，但是还有荆州、十堰这样在湖北省内排名第四、第五的梯队城市!在人口腹地和主城区方面，襄阳宜昌并没有绝对优势，所以相对来说鄂西老百姓城市化的选择就比较平均了，还是就近原则!如果从市域经济发展来看，目前在湖北省内，孝感亿排名第5，黄冈亿排名第6，黄石亿排名第9!经济总量看起来还不错，但是这都是建立在县域数量和县域经济之上的!看一个城市到底强不强，主要还是要看一个城市的主城区所在地!
鄂东除了武汉之外大部分地级市中心其实都是单区模式，比如孝感主城区孝南;咸宁主城区咸安;黄冈主城区黄州;这3个城市主城区的人口经济对于周边市内的其它县并没有相对优势!孝感的汉川市经济总量都比孝感主城区孝南要多;同样咸宁市内的赤壁人口经济比咸安强;黄冈市内麻城、武穴等城市人口和经济都远远超过主城区!而天仙潜三市是省直管县级市，人口腹地有限!相对来说较好一点的是黄石和鄂州!鄂州市全市全区化了，形成鄂州三区，鄂州主城区还是鄂城，人口超过全市一半，有50多万，但是整个鄂州也才来万人口，人口腹地太小!黄石市有4区2县市，黄石是早期的湖北第二大城市，只是最近几十年黄石主城区逐渐被鄂西4城赶超!但是目前黄石的底蕴犹在，黄石目前主城区4区有70万人口，经济总量亿，黄石主城区人口的这个含金量是整个武汉城市圈下面地级市主城区中最高的!可以这样理解黄石主城区城市人口就有70万!与此同时孝感主城区孝南、黄冈主城区黄州、鄂州主城区鄂城、咸安主城区咸安、乃至包括天仙潜地区的主城区，人口也都是30到60万的量极!比黄石主城区70万还是差距明显，并且黄石还有个优势，就是其地理腹地的大冶市主城区，直接与黄石主城区接壤连片，也就是说统计黄石主城区人口的时候，完全可以把大冶城区算上!如果这样的话，那么黄石主城区的人口事实上应该是超过万的!所以建议大冶改区，正逢其时!除了黄石之外，其实在武汉城市圈还有一个地理上的合体城市基础还行，那就是鄂州市的鄂城区和黄冈市的黄州区合体，两座城市夹长江南北岸对应，若合体城区人口也有80万，不过黄州和鄂城想合体太难!所以综合来说，如果从武汉城市圈中选出第二城!眼前来看黄石主城区应该是实至名归的，但是黄石人口腹地有限!
黄冈和孝感有市域的人口经济优势，但是目前主城区人口经济都还偏弱，相对来说孝感主城区更有机会一些!
诸如其它咸宁、天仙潜基本上没有希望竞争武汉城市圈第二城了!