全省十七市州源于七大地区，即武汉、襄阳、荆州、宜都等地
在上世纪五十年代，湖北省大多区域实行的还是“地区”制度，全省范围内只有两个真正意义的“市”即省会武汉，它不仅是我省行政级别最高的城市，还是中部六省唯一一个副省级城市；另外一个则是黄石市。同期，存在的“市”主要是以“省辖市”为著，包括但不仅限于沙市市、襄樊市、宜昌市。
从某种意义上来讲，“省辖市”并不等同于地级市，性质虽然特殊但行政级别大多属于“副地厅级”，在某些范畴享受地级行政区待遇，但在某方面仍然属于上一级行政区领导。
直至后来天门市、潜江市、仙桃市、神农架林区的出现，才彻底地拜托原地区的束缚，成为相对独立的“市”。
历史上有一段时期全省只有一个地级城市黄石，当时的襄阳、荆州、黄冈、恩施都是地区建制，而宜昌地区则拥有全省独一无二的专用名称“宜都工业区”（年-年）。
包括省会武汉市、唯一一个地级市黄石市在内，那个时期湖北总共是七大地区。自随州由省辖市升格为地级市之后，湖北省行政区划基本上没有再经历过较大的变化。
贯穿整个“地区制”时期的一种区划值得一提的是地区与省辖市、属县同名的情况较多，比如宜昌地区＞省辖市宜昌市＞宜昌县。
原湖北省七大地区辖区一览
武汉市:辖有今武汉市、孝感市、咸宁市、广水市等地。
襄阳地区:辖有今襄阳市、十堰市、随县、曾都区，以及神农架林区局部区域等地。
黄冈地区:辖有今黄冈市、鄂州市、新洲区、阳新县等地。
荆州地区:辖有今荆州市、荆门市、天门市、潜江市、仙桃市等地。
黄石市:辖有今黄石市辖区、大冶市等地。
宜都工业区:辖有今宜昌市，以及神农架林区大部区域等地。
恩施地区:辖区与今天基本没变化。
区划虽变，但并不影响老乡们的融洽关系
通过中国官方地理和语言资料了解到，湖北省原七大地区升华为十七市州后，大部分区域方言体系都与原地区同属一脉。
全省语系共有五种，分别是西南官话、中原官话、江淮官话、赣语、湘语。