陈字，在先秦以前的写法很多。(见春秋战国时期的青铜器铭文《陈曼盙》、《陈侯午敦》、《子禾子釜》、《陈尊》等)。这可以从陈字本身得到阐释。陈字和阵字，古时候是一个字，音义可通。“陈，列也。”(《广雅·释诂》)陈字在古时候不仅可写作阵还可写作坠，陈与古字陈岁也相通。“陈（卜夕），列出。从（卜夕），陈声。俗字作阵”(《说文解字》)。屈原的《离骚》里就有“就重华而陈夕词”这样的诗句。这里面的“陈（卜夕）”即是陈。此外，陈也与古甸字同音通义。“维禹甸之”(《诗经·大雅·韩奕》)，此中“甸”就与陈字同义。
陈字有九种含义，有—种就是战阵的意思。因为在古代，陈、阵是一个字，可以通用。尽管如此，陈姓祖先从未把自己的姓氏写作阵。
《辞源》对阵字也有几种解释：
①本作“陈”，也就是说，阵的本来字是陈字，阵字是从陈字演化而来的；
②*伍行列称阵；
③阵法，指作战时部队的战斗队形；
④量词。如古诗中有“昨夜三更雨，临明一阵寒”的句子。
除去第四种解释，其他三种都与作战有关。
根据金文的解释，陈字左边的“阝”是旌旗的形状，右边的“东”字是战车车轮，上面载着戈矛，下面则是土字的会意。尽管陈字在古时候与上面这些字相通，陈姓的陈字几千年来却一直未曾改变过。我们的祖先从来没有把陈姓写为阵姓或是甸姓。
综合起来看，整个陈字的含义，是把战车摆在国土边界上保卫土地。看到陈字，就想起阵字，阵陈两字同音，阵字是旧中国车轮滚动的声音，而战车是*帝发明的，*帝之所以称作轩辕氏，就因为与战车有关，因此轩辕二字均从车字偏旁。
陈字的读法，上古音属定母，真部，《广韵》直珍切。澄母，真韵，开口，三等，平声，在臻摄。是高轮车行驶的响声。在宋以前“陈”音一直是高轮车的响声，宋代以后，读法才逐渐发生变化，与“尘”同音。“陈”的现代读法与古音相差甚远。值得注意的是，陈字的古音读法，至今仍保留在福建的闽南话和广东的潮汕话里。
陈姓起源有五
一、*帝后裔，以国为姓，受姓始祖胡公满
陈姓主要得姓于周朝初年的陈胡公满。相传，胡公满是三皇五帝之一的虞舜的后代。
舜幼年丧母，继母不慈，常对他进行*打和虐待，但他逆来顺受，反而更加孝敬继母。由于他好学孝友，闻名四海，至帝尧末年，不仅把两个女JL口—娥皇和女英都嫁给了他，还以自己的皇位相传。所以舜当*时，天下大治，人民丰乐，加上他常“调于玉烛，息于永风，食于膏火，饮于醴泉”，与老百姓同甘共苦，因此更加获得百姓的拥戴。至他去世后，约35传至胡公满，被周武王分封于陈(今河南淮阳)，建诸侯国，屏卫王室。此后，胡公满因封于陈而称陈胡公，所建方国亦称陈国，子孙后来也以国名为姓氏，姓陈。
在*帝时，战车已被广泛使用。*帝发明了高轮车，所以又叫轩辕氏，陈丰氏是*帝氏族的一个重要分支部落，是*帝部落的姻亲。“帝喾取陈锋氏女，生放勋(尧)。”(《史记·五帝本纪》)。帝喾是*帝的曾孙，颛顼的儿子。“陈丰，一作锋，邦也。侨极取陈丰氏生帝喾，喾复取陈氏(女)生帝尧，齐之丰丘，陈氏邑也。”(《路史·国名纪己》)《索隐》、《人表》、《正义》等著作都认为锋、峰、丰、邦同意通义，陈锋、陈丰、陈邦指的是一回事。)可见，*帝家族与最早见于记载的陈丰氏部落是两个互相通婚的双胞族。*帝的孙媳妇与曾孙媳妇都是陈家的人，他们通过这种血缘关系，形成了炎*氏族部落大联盟的强大基础。*帝起于姬水，地点在今天的陕西、甘肃交界处。今甘肃天水市南有轩辕谷，陕西岐山县有姬水，陈丰氏部落的起源，也很可能就在附近。今岐山县西面有陈仓山。离今天的宝鸡市约四十里。陈仓山又作陈峰，山上有形若山鸡之石，因此又叫鸡峰。山下是陈坂，这个陈可能便是陈丰氏部落的初居之地。相传春秋时，秦文公得到一块形状如鸡的宝石，当宝鸡的神明来时，便会发现殷殷的声响，好象野鸡鸣啼。于是，秦文公在陈坂这个地方建祠祭祀，命名为陈宝祠。到唐代，就把这一代称为宝鸡县。
*帝部落擅长制造这种多辐高轮车。他和他的支裔过着游牧赶车，不断在大草原迁徙的生活。整个部落排列着长长的车队，由一个牧场迁到另一个牧场时，男女老幼和财物，都置于车上，由牛马拉着高轮车，在广漠的草原上前进。当遇到敌对部落前来袭击时，车队便横着排列，以阻挡敌人的冲击。这就是原始社会时期的“列阵”，也即车战。人拿着武器迎敌，站在车上，车旁有步兵配合作战。当夜幕悄悄降临时，部落酋长便指挥其成员将车队排列成圆圈，人畜居于圆圈中。在无险可守的广荡大草原中，顿时形成了一个坚固的临时城堡。这个高轮车圈成的城堡既可抵御敌人或野兽的偷袭，又可抵御寒风的侵袭，给人畜带来安全感。由此可以体味到高轮车征战生活给这个家族打下的深刻烙印。那么，*帝又是什么样的人呢?据司马迁的《史记》记载，*帝是少典的儿子，姓公孙氏，名叫轩辕。据说*帝一生下来就能开口讲话，很小的时候便展示出超人的聪明才智。他口齿伶俐，能言善辩，敦厚机敏，足智多谋。
*帝之时，神农氏已经衰落，诸侯之间你争我夺，互相侵伐，暴虐百姓，而神农帝无力征讨。于乱世中逐渐长大的*帝认识到，必须以武力平定天下，只要有强大的武力，就不难讨平那些据地称雄致乱的诸侯。于是他天天习武，操练阵法，不几年，便文韬武略俱已精通。于是，他先率兵讨伐那些骄横跋扈、不来朝贡的诸侯。结果，打得那些诸侯亡的亡，逃的逃，其他的诸侯见势不妙，便纷纷前来归附。局势稳定后，*帝一方面广施恩德，教百姓种植五谷，一方面秣马厉兵，教百姓习战。等到力量强大以后，他又先与扰乱各部落的炎帝战于阪泉(今河北涿鹿县东南)之野，三战三捷。后又率兵在涿鹿(今河北)击杀前来扰乱的蚩尤。经过这两次恶战，*帝酌威望大增，众诸侯一致推举他为天子。从此，他由部落首领被拥戴为部落联盟领袖。
*帝居住于轩辕之丘，娶西陵氏之女为妻，名字叫嫘祖。嫘祖是*帝正宫，生有两个儿子：一个叫玄嚣，居住在汇水；另一个叫昌意，居住在若水。昌意有个儿子叫颛顼，*帝死后，他继承了帝位，号高阳氏。
颛顼沉静多智，尊重贤能。他当*期间，四方宾朋，万众来朝。颛颈去世后，帝位由玄嚣之孙高辛继承，即帝喾。按辈分算，帝喾是*帝的曾孙。帝喾也是一位贤明的君主，他广施仁*，关心百姓疾苦，很受百姓的爱戴。
帝喾有四妻四子，长子名挚，次子名叫放勋。帝喾死后，由挚继承了帝位。挚即帝位后，因才干不济，治国无方，致使国力越来越弱。而被封为唐侯的故勋则因为才干出众，把唐地治理得井井有条。于是，挚把帝位禅让给了他。放勋嗣位称帝，史称唐尧或帝尧。帝尧是历史上有名的贤能之君，曾设官掌管时令，制订历法；又咨询四岳，挑选舜为其继承人。尧死后，即由舜继位。
舜的母亲叫握登，曾因看见大虹，意感而生舜于姚墟。握登疑为古登人，即邓人之女。舜字重华，也叫仲华、玄景、重明。皆因他两个眼睛有三个瞳子而得名。他方头方脑，龙颜大口，黑皮肤，身高六尺一寸(相当于今天五尺三寸)。舜的父亲瞽叟与继母在舜还未成年时就想方设法要害死他，但舜的性情生来就十分宽厚，每遭*打，虐待，他的反应不是十分仇恨暴烈，而是逆来顺受。舜遇到被狠打的时候，就采用躲避的方法，遇到被小打的时候就忍受住。他没有埋怨世道的不公，而是更加孝顺父母，慈爱弟妹。他“好学孝友，闻于四海，陶家事亲，宽裕温良，敦敏而知时，畏天而爱民，恤远而亲近”。舜被逼去耕那座民事纠纷甚多的历山，他起早贪黑，奋力耕种，在他的带领下，历山一带的纠纷得以平息，粮食获得从未有过的大丰收。就在此期间，他在一个叫河济的地方捡到一个玉壁，舜感觉到一种得天命的吉兆。
舜的成功和努力遭来了瞽叟夫妇和象更深的嫉恨。舜的忍让与谦虚谨慎并没有感动他的父母和弟弟。有一次，他们命令舜到粮食仓库里去修补墙壁，然后火烧仓库，想烧死舜。还有一次，他们又命令舜去挖井，然后朝井里填土想活埋舜。舜有个好妹妹，叫女果，妹妹十分同情哥哥的遭遇，她屡次为舜通风。
帝尧选继任人的时候，四岳推举了舜，于是尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜为妻，以观察他理家的本领。娥皇、女英遵守妇道，从不以自己身份高贵而傲视舜的亲戚，对公婆孝敬，对小叔谦让。但是这一切都不能感动舜的父母。于是，舜只好远走他乡，携妇将雏来到了妫水之旁，也就是现在的山西省永济县蒲州镇南一带。他的子孙以地名为姓，称为妫氏。
舜50岁时开始替帝尧处理天下*务，成绩卓著；58岁那一年，帝尧驾崩，舜为他守了三年孝，到6l岁时，才在群臣拥戴下登上了帝位，这时，他已是两鬓如霜的老翁了。
舜的对手是四凶：驩兜、共工、鲧、三苗以及尧的儿子丹朱。舜首先将驩兜、共工、鲧、三苗这四个部落的首领除去，然后将这四个部落赶往四方的边远地区。与丹朱的斗争似乎要艰苦得多，经历的时间也长得多，在这一场斗争中，舜采取了进退自如的手腕。充分展示了舜的应付裕如的*治才华。
舜帝登上帝位三年后，因为丹朱作为炎*大部族的正统代表，势力仍很强大，威胁极大。舜便作出姿态，表示愿让位给丹朱，最后因身边的诸侯与百姓反对，只好作罢。他便封丹朱于房陵，使丹朱所率部落成为虞国的宾属国。为了笼络人心，舜精心组织了他的权利机构。成员有禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔龙、益、蚤、彭祖等，其中只有皋陶、契、夔龙、益为东夷族，其余全属*帝族。充分展现了舜的博大胸怀，从心理上淡化了东夷与炎*部落族系之争，有力地分化了对手。舜与丹朱的搏斗过程中，丹朱曾一度占了上风，逼迫舜退避。在舜采取一系列*治措施并首先除掉四凶之患后，才逐渐击败丹朱的势力，并迫使丹朱成为虞氏部落联盟的属部。到此时，舜已八十一岁。
舜建都于蒲板，今为山西永济县东三十里虞乡。蒲坂城内有舜庙，城外有舜宅及二妃坛，附近又有历山、妫水，把地名从濮州菏泽一带移植过来。
他在位期间，兢兢业业，扶正祛邪，*治清明，国内安定，一片升平景象。后来，在去南方巡狩时，崩于苍梧(湖南宁远县南)之野，葬于九嶷山下。娥皇没有生育，女英生有一子，取名商均，因为他没有治国才能，舜在生前便指定了治理洪水有功的大禹为接班人。
大禹继位后，封舜的儿子商均于虞(今河南省虞城县西南)，人称有虞氏，因舜做子时，曾在蒲坂建都，于是他的另一支后裔便定居于蒲坂附近的虞乡(山西永济县境)，其首领叫虞遂。虞遂的一支后裔曾被封于遂国(今山东肥城县南)，春秋时被齐国所灭。商汤灭夏后，封虞遂的另一支后裔于陈，也即古陈锋氏部落居住过的地方，在宛丘(今河南淮阳县东南)附近。
由于虞舜族人在同夏禹氏的斗争中失败，导致以商均为首的有虞氏部落纷纷向四方退避。除了商均被封于梁国虞城县，这一部分留居中原外，舜的大部分族人则大举向南、北、东方迁徙，另外还有许多部落则与夏族融合成为华夏族的主干。
夏朝至商朝期间，随着虞舜子孙的迁徙退避，他们的踪迹也逐渐埋没于史记典籍之中。
大约在五千年前，陈部落随*帝族东迁于中原地带肥沃的平原。陈丰氏部落开始由游牧生活转向农业定居生活，他们定居的地方，就在河南宛丘(今淮阳县)。颛顼国有“陈州之山”(《山海经·大荒南经》)，这“陈州之山”便是宛丘。宛丘名声虽大，其实不过是一座高不过四五十米的小土丘，因为凸立在茫茫无垠的平原上，所以才格外引人注目。这个宛丘，经过数千年*河与淮河的泛滥淤积，已被泥沙填埋了二三十米，现今残存的宛丘，仅只剩下略高于地面的小土堆而已。
商朝末年，商均的后裔中一个叫遏父(也称阏父)的人，前去投奔周国，担任了陶正之官，因其制陶技艺精湛，深得周文王姬昌欢心。姬昌之子姬发(周武王)灭商建立周朝后，追封先贤遗民，把遏父的儿子妫满封于陈(今河南淮阳)，国号陈，以取代虞遂之后的陈国，并将大女儿太姬嫁给他为妻。妫满死后，谥号为胡公，故又称胡公满。今陈胡分妫满的墓在河南淮阳县柳湖旁。因城壕水注侵其址，故以铁锢之，俗称铁墓。
陈国的国都就是我们现在十分熟悉的宛丘。陈丰氏部落虽最早见于典籍记载，但这个部落一部分融入了*帝家族中，另一部份却在史记典籍中销声。
《陈风》曾谈到东门有榆树，榆树即白榆，至今仍为*河流域及淮北一带的重要树种。车门池水清澈见底，池边白榆成林，想来那景致相当美丽。故《诗地理考》说：“毛氏曰：东门宛丘，国之交会。戴氏曰：陈诗多言东门，必陈人游息之地。范氏曰：择高之地而荒乐焉。”宛丘东门应是城内一处风景幽雅的场地，陈国臣民游乐的场所。
宛丘曾是上古三皇之一的伏羲太皋氏的故都，因而城北一里许有画卦台。“相传伏羲于蔡水得龟，始画八卦之处。”城西北三里许有太皋氏陵即伏羲墓，占地约五顷有余，俗称人主庙。墓周产蓍草，高至数尺，前有石碑。号“伏羲墓”。当然，这里有一些建筑是历代加修的。但春秋以前太皋陵与画卦台存在，且为陈国君民游乐之地。如在这里登高望远，二十里内景色尽收眼底，真是心旷神怡的快事。近年在宛丘一带挖掘出不少陶片、筒瓦、板瓦以及古城墙的夯土层。
虞舜子孙在舜时处于极盛时期后，夏朝一度衰落，商朝略有好转，自周文王将长女嫁给妫满并受封于陈后，地位开始显赫起来。作为周王朝的血亲、和封国的陈国，备受文王之子武王及以后的康王、昭王等君王尊宠。
东周初年，陈国原与蔡国、郑国同为中原大国。陈国的国都宛丘，就在今河南省淮阳县城东三里，城周围绕以东蔡河。陈国全部领土位于豫东大平原上，：淮河支流的清水河、茨河、黑河、西明河、惠济河分布在东境，由北西南注入淮河；淮河的另一条大支流颍水，和颍水的一些小支流如柳涉河、贾鲁河、沙河，则从西境由西北向东南注入淮河。当然这些河流的名称，大多都是因历史上沧海桑田的变迁，而形成的。不过颍水则是二三千年以来的老名称，只是其支流沙河，古代叫濮水。陈国在周武王初封时不过周围百余里之地，但在周初封建诸侯中，有近八百个诸侯，据周朝封建制度规定：四海之内分为九州，州方圆千里。每州建有方圆百里的诸侯国三十个，方圆七十里的诸侯国六十个，方圆五十里的诸侯国一百二十个。九州总共有一千七百七十三国，还有这些诸侯的附庸国没有计算在内。同时规定公爵和侯爵国家，方圆百里；伯爵国家方圆七十里；子爵和男爵国家，方圆五十里；不满五十里的小国，则成为其邻国的附庸。陈国既是侯国，方圆百余里，而且位于川泽纵横，平坦无垠的肥沃的中原地带，是古代物产丰富，文化发达的优越地域，且相传是伏羲太皋氏的都城，可见其地位形势的重要了。
陈国的领土都在平原上，不但土地平坦肥沃，且沟渠纵横，有灌溉之利，再加气候温和，适宜于农作物生长，是物产丰饶的富庶之区。因此，陈国靠着天时、地利发展很快，到了东周初年，同蔡国、郑国等国都成了中原地区的大国，具有举足轻重的地位。但是，由于后来的陈国国君不能励精图治，臣子也不能赤胆忠心匡扶社稷，君荒于上，臣嬉于下，*治腐败，国势很快便衰落下来。公元前年，楚惠王以兵北伐，杀掉陈国最后一位国君陈闵公，陈国灭亡，在陈国故地置县。
自妫满封陈至陈闵公亡于楚，陈国共传Z0世、26代君王，历时年。亡国后的陈国子孙，便以原国名为姓氏，于是便有了陈姓。
二、出于陈国公族后裔。
陈国在妫满死后，其子孙有以国为氏，就是陈氏。除陈完这一支主系之外，在陈国内乱至亡国期间，还有三支陈国公族后裔避居他乡，亦以国为氏姓陈。据史料载：其一居陈留者，出自陈哀公之子留。其二居阳武或颍川者，出自陈潜公之长子陈衍。其三居固始者，出自陈（氵+民+日）公次子温之后陈琏。
三、少数民族陈姓
北魏鲜卑族陈氏据《魏书·官氏志》记载：五代北魏鲜卑族原有三字姓侯莫陈氏，随北魏孝文帝迁都而到洛阳，在孝文帝实行汉化改革、定族姓时，于年改为单姓陈氏。
女真族陈氏主要系女真族皇族完颜氏所改，有的在金末已经形成。
蒙古族陈氏是明太祖朱元璋赐给已经降明的蒙古贵族的姓。
满族陈氏有两种情况：一是后金努尔哈赤统治时，居住在东北的汉族陈氏，被强迫改为满族陈氏；二是本系满族姓氏，改为陈氏，仍属满族。
哈尼族陈氏如国家民族委员会委员陈文兴、第五届*协委员陈批鲁等即是哈尼族陈氏。
侗族陈氏如广西民族研究所副教陈衣、《优秀的传统建筑艺术》一书作者陈璃春园等即是侗族陈氏。
土家族陈氏如第六届人民代表、湖北人陈忠信即是土家族陈氏。
布依族陈氏如贵州省民委副主任陈永康即是布依族陈氏。
瑶族陈氏湖南新宁县*卜洞瑶民、麻雷洞瑶民、圳源洞瑶民及汝城县瑶民个均有陈氏。广西大瑶山山子瑶十五姓也有陈氏。
京族陈氏为该族大姓，如第六届人民代表、广西防城县人陈润芬(女)即是京族陈氏。
羌族陈氏如第六届人民代表、四川茂汶县人陈花花(女)即是羌族陈氏。
回族陈氏明成祖时，山东历城回民陈氏被指定为葬于德州北郊北营村的苏禄东王墓供役。民国初年，由河南各地迁到湖北沙市三岔路、迎禧街一带的回民有陈氏。
苗族陈氏如广东省民族委员会委员陈斯德、城步县*协主席陈加寿等即是苗族陈氏。此外，壮族、黎族、彝族、朝鲜族、白族、高山族、畲族等少数民族中也都有陈氏。
四、他姓该姓冒姓
曹姓改为陈姓:浙江海宁陈氏，原系曹姓，陈氏之女为妻，生了四个儿子，便销声匿迹了。
高姓改为陈姓:唐朝末年有个叫曹宪来的人，娶都姓母亲陈氏之姓，这一支曹姓
到了宋代，陈姓后裔中有一个叫陈文龙的，作了高官显宦，官至参知*事(副宰相)，陈姓成了海宁望族。浙江海宁一姓高的人家，是南北朝时北齐清河王高岳之后，几经陵谷变迁，他的后裔默默居住海宁，成了普通百姓。传到第十四代高谅时，历史已进入了元朝，他因穷困潦倒，衣食无着，只得入赘于陈氏之家，高姓也改为陈姓了。西晋末年的陈元达，原来姓高，曾在匈奴人刘聪建立的汉国任职，因为占卜者说他的生辰八字妨忌父亲，便改高姓为陈姓。隋朝时杨坚有一心腹干事陈茂，他本来是河东猗姓人，却冒姓陈氏，并受封为伯爵。
白姓改为陈姓:隋朝还有一个叫陈永贵的将*，原来是陇右(泛指陇山以西地区，约相当于今甘肃陇山、六盘山以西和*河以东地带)地区的胡人，姓白，甚得杨坚宠信，官至柱国，兰、利二州总管，封北郡陈公，永贵便以封号中的陈字作为自己的姓氏。明朝统一全国后，朱元璋为笼络已经降明的蒙古贵族，往往赐给汉姓汉名，如恰恰赐名陈守忠，哈哈赐名陈元等。明成祖时，灭安南国黎朝，国王黎季厘寒流笔大多移居中国，其子改姓名陈澄，官至工部尚书。
陈姓改为其他姓:西魏时，赐许昌公陈忻姓尉迟，不过，时间很短，至隋初又恢复了陈姓；明朝末年，湖南湘潭陈氏，因遭家难，有一人冒姓郭，称为郭金台。
隋初有白永贵改姓陈，史称万年之陈氏。
唐朝初年，原丘兹王的后裔帛(白)永贵人仕内地，因姓氏罕见怕受歧视，也改姓汉族大姓陈，此后也以陈姓知名，史称陈永贵。他有孙名令英，史书也称陈令英。唐末，浙江宁海人曹宪来人赘陈家，生子4人，也冒姓陈。
元朝时，原北齐清河王高岳的14世孙高谅入赘陈家，子孙也改姓陈。明初，明太祖赐西域胡人某为陈姓，其孙陈友，后来官至右都督，爵封武平伯。
明成祖时，灭安南国黎朝，黎王之子澄改名陈澄，仕明，官至工部尚书，子孙也以陈为姓。
刘矫的后裔有改陈姓的史称广陵陈氏。
五、陈姓疍（dàn）民与堕民
疍民——陈姓水上居民。
“水上居民”旧称疍民或者说疍户，指在广东、福建、广西沿海港湾和内河上从事渔业或水上运输的居民，多是以船为家。那么，陈姓疍民是怎样形成的呢?据《福建近代民生地理志》说：”疍民常在水上，操舟为业，相传乃陈友谅败兵为明所驱迫者。”
关于堕民，白眉初《中国人文地理》解释道：”起源又二说，一说明初俘陈友谅之部，编之为丐户”；明太祖灭陈友谅，俘其子孙九族贬人堕民，贱乐户，不与齐民齿”。陈友谅原本是渔家子，在元末农民大起义中参加红巾*，后成为长江中下游一带势力最大的一支武装力量，和朱元璋分庭抗礼；年，他杀红巾*首领徐寿辉，自称汉帝，更引起朱元璋的愤恨；年，他与朱元璋*在鄱阳湖一带决战，大败，八月，他从湖口突围出长江，中箭身亡，全*覆没，其子孙及部下受到朱元璋的残酷迫害。陈姓疍民虽然很苦，但毕竟保留了家族系统的称号，仍然姓陈。
来源：网络
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