有人觉得老子是消极厌世的，那是他根本没好好有读过老子，道听途说而已。通常大家都说老子主张清静无为，不敢为天下先，其实那并不是老子最终要达到的目的。老子说无为而治是提示周天子和诸侯的，并不是针对普通大众。作为一个普通人该吃饭时吃饭，该睡觉时睡觉就是无为，反之就不是无为。无为只是手段而已，最终追求的是无不为。所以读老子不要只看见无为，而漏掉了无不为。下边是《神仙传》记载的孔子跟老子的一次会话：
孔子崇尚周礼强调仁义，他一直打算找老子探讨道是什么，就先派遣了子贡去问候。老子见到子贡后说：“我知道你的老师孔丘，他如果想深入理解我的道，必须跟随我三年，然后我才能跟他说明白。”后来孔子见到了老子，老子告诫他说：“拥有万贯家财的富商，从表面上是看不出来的。有德行的君子往往显得愚昧，智慧毫不外露。你要去掉自己的傲气以及各种欲求和志向。这些东西正在障碍着你对大道的认知。”有一次孔子正在读书，老子好奇地问道：“夫子平时都读什么书？”孔子说：“我读圣人读过的周易。”老子说：“圣人自然是要读周易的，可是你为什么要读周易呢，你想从书中得到什么？”孔子说：“周易的宗旨是仁义。”老子说：“推崇仁义会惑乱人心，造成世间混乱。如同蚊蝇一样，使人整夜不得安眠。天鹅不用洗澡天生就是白色的，乌鸦从不染墨自然是乌黑的。苍天高远、大地厚重、日月自明。星辰漫天自古排列有序，草木参差生来自有区别。夫子以道为目标，自然会溶于道中，为什么要崇尚仁义，退而求其次呢？夫子这是要扰乱人的本性啊。”
老子接着问孔子说：“你已经得道了吗？”孔子谦逊地说：“我孜孜以求二十七年了，而不得也。”老子说：“道是很难表述的，如果道可以贡献给别人，人们会首先献给君主；假如道可以赠送给别人，人们会送给自己的亲人；倘若道可以用语言表达，那么大家会告诉自己的兄弟；倘使道可传给别人，人们就会传给子孙后代。然而这些都是不可能的，为什么呢？因为人的心目中没有道的位置。”孔子说：“我琢磨诗、书、礼、乐、易、春秋等，赞颂先王之道。深明周公和召公的观点，周游列国先后谒见了七十多位君主，然而他们都不赞同我的主张。”老子说：“你说的这些六经，都是先王曾经做过的，他们在历史上留下了自己的足迹。你现在所修习的都是这些足迹，你的足迹和先王的足迹又有什么不同？”孔子回去以后，三天没有讲话，子贡很好奇就问他。孔子说：“如果有人思想跟飞鸟一样纵横舒展，我可以用弓箭般的见解射中他。假如有人意识像麋鹿一样奔驰跳跃，我可以用猎犬般的敏锐捕捉它。倘若有人论调象游鱼一样浮沉不定，我可以用鱼钩般的沉稳制服他。
至于龙，乘风驭气、遨游太虚、踪迹难寻使人无从下手。我见老子，其犹龙乎！”以上故事根据《搜神记》编译，老子跟孔子的对话，是道家思想跟儒家理念的碰撞。对话反映出老子以道御天下的自然性，和孔子以德服人的社会性。两位圣人的年代距离我们已经很远了，对话的具体内容也可能是后人附会的，但是却更加明确地指明了道家跟儒家境界的不同。孔子认为当时天下之所以混乱是因为周礼遭到破坏，要想使社会转变为大治，必须恢复西周的礼乐秩序，使社会尊卑有序、贵贱有别、各安天命。而老子认为天下大乱的原因，是人们无休止的欲望造成的，必须达到不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不推崇仁义礼教等无为的状态，天下才可以繁荣稳定。
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