新中国诞生之初，中国大地上百废待兴，一首朝气蓬勃的童谣传遍大江南北：“小燕子，穿花，年年春天来这里”，时至今日依然代代相传。然而却极少有人知道，这首脍炙人口的歌谣，还描述了一座城和一个时代的往事！
（童谣《小燕子》的歌词起初由王路先生在*石创作，后经作曲家王云阶修改作曲，其中第二段歌词描述了20世纪50年代轰轰烈烈的工厂建设，下为歌词全文）
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小燕子，穿花衣，年年春天来这里。
我问燕子你为啥来？燕子说：这里的春天最美丽。
小燕子，告诉你，今年的春天更美丽。
我们盖起了大工厂，装上了新机器，欢迎你长期住在这里。
没错，这首歌描述的正是20世纪50年发生在*石的轰轰烈烈的工厂建设情形。当时的*石，鄂B，被称为“*老二”，是湖北第二座城市。
年，*石市GDP为亿，全省排名第9，因此*石现在又被称为“*老九”。从增速来看，*石的增速是全省最慢的。从-年各地GDP复合增长率来看，*石是唯一增速低于10%的城市，排名全省倒数第一，而咸宁增速全省第三，按照这样速度，*石GDP排名将再次下降至全省第10。
那么，为何曾经风光无限的*石如今却面临如此发展困境呢？原因有三：
受区划和人口限制，城区无力做大
年，*石城区人口11万，是湖北第二大城市，也是除了武汉外唯一人口超过10万的城市。到了年，*石城区人口超过40万，依然是全省第二大城市，宜昌、襄樊和十堰因大规模投资布局，人口增长也很快，均超过30万，而沙市因发展轻工业，人口增长有限。到了年，武汉城区人口超过万（年为多万），襄阳、宜昌、荆州和十堰的城区人口均超过万，而*石市区加上*石经济开发区（主要是大冶+阳新的范围）仅为85万。
*石城区错过了最佳的扩张期，根本原因是*石的区划和人口限制。*石市下辖4区、1县，代管1个县级市，常住总人口万。*石市区位于北部狭小区域，城区与鄂州和*冈相邻。*石市区缺乏对大冶和阳新人口的辐射和吸引，对鄂州和*冈倒是有一定的吸引力。但*石市区向北扩张受限区划影响，向南却受*金山和大冶湖的阻隔。*石也曾想对大冶撤县（市）设区，到以失败告终，如今只能在大冶湖南北设立*石经济开发区。
市区面积狭小，缺乏扩张腹地
根据各城市统计年鉴数据，湖北人口最多的20个城市中，市区面积最小的城市是*石市，仅为平方公里，而其他几大地级市均在0平方公里以上。宜昌和襄阳市区面积均超过了公里，拥有充足的扩张空间。虽然目前*石市的建成区面积仍然排全省第五，但随州市、咸宁市等大有赶超之势。
*石虽然拥有4个市辖区，而襄阳只有3个市辖区。但*石的几个区无论是面积还是人口都很小，尤其铁山区，户籍人均仅为5万。而襄阳的襄州区面积平方公里，人口超万。
下图人口为户籍人口（与上述常住人口口径不一样），数据来自《全国行*区划信息查询平台》。
资源枯竭城市持续转型，进入阵痛期
*石市是近代早期开发的工业城市，有闻名中外的大冶铁矿资源，并有“青铜故里”、“钢铁摇篮”、“水泥故乡”和“服装新城”之称。拥有东贝机电（东贝太阳能、压缩机）、中国劲酒、华新水泥、美尔雅西装、美岛服装、湖北新冶钢等一批中国名牌和中国驰名商标。*石市面临众多发展机遇。但目前，*石市也遭遇资源枯竭，经济发展乏力的困境。
但是进入21世纪，中国经济改革越发深入，*石原有的矿业生产实力开始显现出短板。面对全球能源市场、钢材市场和有色金属市场的低迷，在资源逐渐枯竭的背景下，矿业对经济的拉动效果也在减弱。
*石和大冶都属于资源枯竭型城市。*石城区扩张受限，经济发展受阻，而*石代管的全省经济实力最强的县级市大冶发展速度也在下滑。
年，大冶市GDP亿，全国排名78名，在省内落后汉川、枣阳、宜都等县市。大冶市曾是湖北入选百强县次数最多的县（市），自年以来连续十年入选全国百强县，尤其在-年，是湖北唯一入选百强县的县（市）。近几年，大冶排名有所下滑，被宜都、仙桃和潜江反超，年汉川、枣阳也以微弱的优势超过大冶。
这些年，*石有超过3/4的工业投资纷纷进入*石经济开发区。电子信息、装备制造、生物医药三大新产业高歌猛进和食品加工、服装纺织等轻工业一起支撑着工业产值的持续增长。*石还能实现昔日的荣光吗？我们拭目以待！