湖北是我国的一个大省，历史氛围也比较浓厚，有很多历史文化名城都在湖北省辖下。武当山、荆州城等都在湖北大地上。然而，尽管湖北省坐拥如此多的文化名胜，也被很多人所熟悉，但是，人们对于湖北省还是有一些不甚了解的地方。
每个省都有简称，湖北自然也不例外，但是，湖北的简称却显得有些与众不同。
湖北，简称“鄂”。
这个字想必大家都不太熟悉，其实，鄂之所以能够代指湖北，完全是因为武昌城的缘故。
湖北省位居华中腹地，是中华民族灿烂文化的重要发祥地之一。先秦时期，从哲学到文学，产生了老子、庄子、屈原，历经年，楚国创造了灿烂的楚文化。湖北还具有光荣的革命传统，从武昌辛亥首义到新中国成立，为中国革命胜利作出了重要贡献。
甚至，在新民主主义革命时期，湖北有70万革命英雄献出了宝贵生命。
武昌城在历史上也非常出名，曾经一段时间，其辖下的区域被划分于鄂州。所以说，因了这个缘故，鄂也就成为了湖北的代称。红*时期不是还有“鄂豫皖根据地”的说法吗？其实，很多人对于鄂豫皖这个说法还是不太了解的，毕竟如今大家所熟悉的行*区域是建国以后才确定的。
虽然，将湖北称之为“鄂”，似乎并没有什么问题，但是，很多人对此都有不同意见。“鄂”这个词在古汉语中与“惊愕”的愕是同义字，而且，这个字的谐音也比较不好听。所以，很多人都不太喜欢用“鄂”来代称湖北，这一点，在湖北人中尤为明显。
曾经有一段时间，湖北曾经出现过一种声音：“将湖北的简称由“鄂”改为“楚””。这个说法盛行一时，但是，最终也不了了之。
那么，今天我们就来探讨一下，由鄂改楚的这个说法，到底说不说得过去。
众所周知，楚是中国古代一个非常重要的国家。春秋战国时代，楚国曾经是山东六国之中最为强大的一个。当时还有“横则秦帝，纵则楚王”的说法，由此，便可管窥楚国的强大。
楚国的确是在今天的湖北发源，而且，楚文化也始终是以湖北这块地方作为中心的。楚人虽然一度不被中原认可，但楚国人的聪明才智丝毫不逊色于中原子民。长城、毛笔……这些我们如见已经习以为常的发明，都是由楚国人创造出来的。
甚至，人们口口相传的谚语中不是有一句：“天上九头鸟，地上湖北佬”吗，这句话就是在从另外一个角度称赞楚人的聪明。
中国也有其他的省份，例如山西、山东等都是同样是以春秋战国的大国名称作为自己的简称。所以，湖北人认为，楚国与湖北的关系如此密切，那么，“楚”理所当然应该成为湖北的代称。
但是，即使如此，楚还是不能作为湖北的代称。
因为，楚国当年的面积非常之大，如今的湖南、安徽、江西、江苏、浙江、上海、山西、河南等地都有当年楚国的土地。所以说，楚国的辽阔使得湖北无法独占。我们最熟悉的楚国诗人屈原，当年不就是被流放到了湖南吗？但是，在那个时候，他所被流放的区域依旧是楚国境内。
著名的岳麓书院不就有一块写着“惟楚有才”的牌匾吗？可见，湖南人也是自认为楚人的。所以说，楚这个称号一旦被重新启用，很容易造成很多地方争抢。
而鄂则不同，隋代以后，武昌就是鄂州的治所，所以，历来人们都用鄂来代称武昌。由此及彼，鄂也就成为湖北的代称。鄂虽然不好听，但是，毕竟这个名称千余年来很少发生变化，胜在稳固。从秦朝设立郡县开始，鄂就是这里的专属，从来没有其他地方用过这个字。
所以，相比较“楚”的广泛，“鄂”还是要更胜一筹。
并且，据原大冶一中副校长邹天福研究著述：鄂王城是远古时期鄂氏族所建诸侯国都城；有文字记载，夏商时代的鄂国和两周时期楚公的第二个儿子鄂王，都在这里建都；春秋时期，鄂王城作为楚国的国都持续余年，直到楚文王熊赀迁都至郢。
秦统一六国后，先后在今鄂王城城址所在地及鄂州市设县，县名为“鄂”；三国时，孙权在今鄂州建都，改鄂王城为鄂县。因鄂王城东南约10公里处有武昌山，遂取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县。这也是武昌的最初来源。到隋朝，鄂王城日益衰落，鄂州州治首次设在江夏，也就是今天的武昌。
从此，今之武昌多次被作为鄂州首府，到清代，湖北便简称为“鄂”。
而且，历史上的楚国实在太多了，春秋时代有楚国，后来还有项羽的西楚*权，陈胜吴广建立的张楚*权等等数不胜数。这样一来，“楚”作为湖北的代称争议实在有些过大。为了避免这种不必要的矛盾，楚也就被弃而不用。
虽然“楚”这个字的寓意和文化内涵都远超“鄂”，但是，将湖北简称改变的建议还是没能真正实现。
其实不改也好，楚虽然并未真的以一个省的简称出现，但是，它却真实的存在于中华大地上。不论你走在湖北还是在湖南，你都能够感受到当年强大的楚国的痕迹，真真实实的体会到这个已经消失的国度对后人的影响之深刻！
所以，一个碎片化的，融入华夏大地的“楚”，胜过一个有形有域的“楚”。
参考资料：
『《湖北省情概况》、《中国省份简称的由来》、《楚国史》』